PSL 创始人 Nelson Ford 眼中的共享软件历史
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共享软件和 PsL 的历史
通过 PsL 创始人 Nelson Ford 的视角
在 1981 年推出 IBM PC 之前，各种类型计算机（CP/M 机、Radio Shacks、Apple）的用户团体和 BBS 都在他们的朋友之间传递他们制作的软件，而不要求任何回报。在许多情况下，程序本身又小又简单，因此没有人期望它们能够商业化，而且作者也没有提供任何支持。此外，在 20 世纪 80 年代初，他们还从事肮脏的工作，例如传播商业软件的盗版副本。
1982 年，两位程序员 Andrew Fluegelman 和 Jim Knopf（称为 Jim Button）分别在一台新的 IBM PC 上创建了一个通信程序和一个数据库程序。他们决定使用盗版分销渠道来实现这一点，而不是花时间和金钱在零售店销售这些产品。作为允许用户复制该软件的交换条件，他们要求在磁盘上发送一定的费用，以支付作者的一些进一步开发费用和程序的支持费用。
Fluegelman 将其称为免费软件并为其注册了商标。这是为了防止任何人未经许可将软件作为免费软件出售。不过，这个免费软件的名字似乎不太好听。因为弗鲁格尔曼并不打算让这一切变得自由自在。
正如 20 世纪 70 年代的公共领域软件销售一样，Fluegelmann 为其程序提供了源代码，但从那时起，许多程序员开始销售 Fluegelman 的 PC-Talk 的改进版本，而现在销售代码变得很困难。
Fluegelmann 几乎没有改进或推广 PC-Talk，而 Knopf 则专注于改进和推广 PC-File 软件。结果，他用这个数据库程序创建了一家价值数百万美元的公司。与此同时，1983 年，另一位程序员 Bob Wallace 创建了文字处理软件 PC-Write，该软件在商业上取得了巨大成功。
虽然已经创建了许多较小的程序和实用程序，例如 Vernon Buerg 流行的 LIST 程序，但这三个流行的应用程序已受到大公司的好评，提供高质量的免费软件和出色的支持，我们建立了信任。
1984 年，我正在为一本著名的计算机杂志写一篇关于免费软件和公共领域软件的文章。尽管“免费软件”这个名称被广泛使用，但该词已被注册为商标，并在法律上禁止他人使用。当时的另一个术语是“用户支持的软件”，但这是一个相当严厉的术语。因此，我们在杂志上举办了一场相当于免费软件的新词竞赛。最流行的术语是共享软件，鲍勃·华莱士 (Bob Wallace) 在 PC-Write 上使用了该术语。
共享软件是最受欢迎的选择，但当我问华莱士是否有任何排他性或任何关于这个词的东西时，答案是否定的，他告诉我他写过一本关于老式 IBM PC 的杂志。引自文章。
新单词大赛第一名被宣布为共享软件。当时，PC-Talk 已不再流通，因此“免费软件”一词不再具有其原始含义，多年后它就变成了今天使用的不需要共享软件费用的软件。尽管此类软件不一定属于公共领域。
有些人似乎将免费软件（甚至共享软件）这个词称为公共领域，但实际上，共享软件和大多数免费软件并不属于公共领域。软件一上市就产生了版权，但为了使其进入公共领域，作者必须特别注明。
尽管有些免费软件属于公共领域，但大多数免费软件都被视为可以“免费”使用而无需向作者付费的软件，无论当前情况下作者是否拥有版权。
从 1982 年到 1983 年，免费软件和共享软件程序在用户之间自由分发，例如通过用户之间交换磁盘或从免费 BBS 下载它们。
1982 年初，我们成立了一个名为 HAL-PC（休斯顿地区 PC 用户联盟）的用户组。在那一年和接下来的一年里，我们使用了多种方法向我们的会员分发我们的共享软件的免费副本。
然而，随着需要审查、测试和组织的程序数量的增加，用户组成员和BBS用户的数量也在增加，软件管理员和BBS系统操作人员已经开始将这些成本转嫁给用户。
在加利福尼亚州，一位名叫理查德·彼得森 (Richard Peterson) 的男子从当地用户团体那里获得了软件库的副本，并在一本杂志上刊登了广告，提出以每张光盘 6 美元的价格出售这些软件库。用户组成员和 BBS 用户认为这就像免费出售东西，但本地用户组和无法访问 BBS 的人很高兴能够通过这种方式获得软件。彼得森的公司名为 PC-SIG，它是第一家在全国范围内做广告销售共享软件磁盘的公司。
大约在同一时间，我在一本计算机杂志上发表的关于共享软件的文章中，鼓励那些无法访问用户组或 BBS 的人发表他们对该程序的看法，或者订购它，并要求支付复制费。即使该杂志于 1984 年出版结束，我们仍然继续收到项目订单，并以公共图书馆的名义履行订单。后来改名为Public Software Library，以区别于Public Library，即图书馆。我们还开始出版第一本共享软件杂志《PsL News》杂志。
PsL News 是一份订阅出版物，其中包括每月发布的新免费软件和共享软件作品的评论、更新等。从 1984 年到 1996 年，《PsL News》每月出版一次，此时共享软件软盘销售已经取代了 CD-ROM，杂志出版也取代了 PsL 每月发行的 CD-ROM 光盘。
80年代初期，我们为HAL-PC集团提供软件库服务。 （HAL-PC 现在是世界上最大的用户团体，拥有超过 10,000 名成员，并拥有自己的办公室和图书馆。） 被迫为免费软件付费的想法让资深 PC 用户感到愤怒，而像吉姆·巴顿这样的作者则不这么认为。不赞成其他人拿钱来销售他们的产品。 （然而，Jim 似乎认为 HAL-PC 是一个例外。）
然而，其他程序给共享软件供应商带来了成功，而程序员最终会与供应商一起发布许多前所未见的程序，这些程序实际上为程序员赚钱。这就是我的理解。
1985 年，Public Brand Software, Inc. 是一家主要分销商和主要大批量供应商，推动了目录销售的普及。紧随其后的另一个主要供应商是 Software Labs 和 Reasonable Solutions。这些公司每年花费数十万甚至数百万美元为其共享软件做广告。
为了使目录邮寄起来更经济，许多主要经销商在目录中只列出了几百个程序。无论请求多小，PsL 始终提供高质量的程序，并且拥有包含数千个程序的目录。结果，目录变得太大，无法邮寄，也没有到达很多客户，但它包含了数千种产品，这些产品的程序是其他经销商没有的。此外，PsL 易于理解的产品系列帮助该公司建立了作为 BBS 和其他共享软件供应商有用的共享软件来源的声誉，而这些供应商反过来又帮助将该程序传播给其他用户。
就这样，目录薄的大经销商和像PsL这样目录厚的小经销商在共享软件市场上占据了各自的地位。
20 世纪 80 年代末，虽然 PsL 和主要经销商主导了市场，但出现了数百甚至数千个小型共享软件供应商。任何没有计算机知识或其他专业知识的人都可以花少量的钱从其他供应商那里获取共享软件磁盘，创建目录并出售这些磁盘的副本。这些供应商主要在电脑展和跳蚤市场上销售。
1985 年，我对共享软件程序员的组织结构进行了调查。接下来的一年，我为 1987 年在德克萨斯州休斯敦举行的会议做准备。本次大会上，PC-Write的Bob Wallace、Procomm的Tom Smith、创建PC-File、后来成为ASP首任主席的Jim Button等顶级共享软件程序员，以及PC-SIG和公共品牌厂商、BBS系统运营商齐聚一堂。
共享软件专业人士协会是从该组织发展而来的，这是一个共享软件程序员的贸易组织，后来扩展到包括供应商和 BBS。经过大家的努力，ASP取得了成功，并在共享软件的发展中发挥了非常重要的作用。
在 ASP 成立的时候，出现了一群赚钱的共享软件卖家，并做广告，比如“获取免费软件”。那些希望为该软件付费的作者会感到惋惜，而在购买该软件时已经支付了光盘费用的用户在发现自己还要支付更多费用时则感到目瞪口呆。
与此同时，程序员的产品也出现了问题。有些软件存在缺陷，用户几乎无法试用。有些文档甚至说所有用户都是软件窃贼和骗子。此外，有些人还采取了荒谬且不专业的尴尬策略，例如“咒骂”不付费的用户。许多程序员在用户最初反应不佳后对他们的程序失去了兴趣并停止支持它们，并且用户变得越来越不愿意在他们的程序上花钱，这就是发生的情况。最终，用户与程序员之间的冲突无法解决，无处可去。
ASP 成员同意确保其共享软件没有缺陷、尊重用户、承诺提供超出一定水平的支持，并承诺在未达到期望时提供退款。此外，带有 ASP 徽标的程序让我相信该软件将得到作者的良好支持和响应。此外，如果 ASP 成员的问题无法解决，他们可以向 ASP 监察员求助。
ASP 的另一项成就是保护共享软件行业，这是其个人成员无法有效做到的。在一个案例中，ASP 阻止 PC-SIG 获得“共享软件”一词的商标。在另一个例子中，我们改变了国会早期法案的措辞，该法案此前对共享软件程序员不友好。
ASP 成员的下一步是对那些误导用户相信共享软件是“免费”的供应商采取行动。因此，ASP 组织了供应商会员资格，并制定了有关向客户公平披露共享软件和尊重程序员权利的规则。
作为回报，ASP 供应商能够分发 ASP 程序员的软件并享受获得包含该程序的 CD-ROM 的好处。
此外，作为对程序员的一项福利，CompuServe 将能够在 ASP 论坛上交换有关共享软件营销的信息、ASP 网站上会员网页的免费链接、每月新闻通讯以及 ASP 会员软件。向供应商和 BBS 提供成本报价。
程序员面临的问题之一是小型邮购公司很难获得信用卡商户权利。程序员可以接受的唯一付款方式是支票或汇票。在 ASP 推出之前，用户必须邮寄支票来注册共享软件，并且邮件经常丢失或原封不动地被退回。
这使得用户对于是否要汇款购买共享软件犹豫不决。大公司的共享软件用户也面临着障碍。获得授权为您已经使用的程序付款的支票请求比退还信用卡付款更困难。
即使共享软件程序员能够获得信用卡商人权利，他们中的大多数人都有日常工作，无法聘请员工整天通过电话接受订单。然而，一些非常成功的共享软件程序员认为专注于他们的程序比担心日常工作更好。
1989 年，PsL 开始通过 800#（免费电话号码）接受信用卡订单，并收取少量费用通过传真和电子邮件接受订单。
该服务现已被超过 2,000 名共享软件作者使用，自那时起订单数量显着增加。现在，您无需邮寄支票，只需致电 PsL 并使用信用卡安全下订单即可。此外，许多商人能够轻松地使用信用卡下订单。注册共享软件时获得公司批准的检查请求成为一个巨大的障碍。此外，超过 1,000 股的作者通过 PsL 的在线订购服务进行了注册。
正如 20 世纪 80 年代任何人都可以成为“共享软件磁盘供应商”一样，当时您所需要的只是信用卡特许经营权和一个处理共享软件订单的网站。虽然许多公司拿走了程序员的钱并倒闭，但也有一些公司非常成功。虽然免费订购方式需要大量的电话接线员和办公空间支出，但他们只使用自动化的网络订购，在劳动力和投资上花费很少。
1993年，PsL的共享软件软盘销量和共享软件CD-ROM的月产量急剧下降。我们开始对这个行业感到非常恐惧。这是因为其他供应商和 BBS 每月花费 1,000 美元或更多来从我们这里购买新的程序软盘，而我们以 20 美元的订阅价格提供同样的东西。
令我们松了一口气的是，甚至在大多数人像我们今天这样拥有 CD-ROM 驱动器之前，CD 就已经大受欢迎。 PC-SIG的CD-ROM销售额为数百美元，在CD-ROM市场中占有很大的销售额。
随着软盘销量直线下降，许多供应商倒闭或破产，我们的机会似乎来了。 PC-SIG 突然关闭且没有任何解释，Public Brands 被出售给 Ziff-Davis，Ziff-Davis 在停止销售共享软件软盘之前重印了目录。
随着CD-ROM用户的扩大、共享软件CD-ROM低价的实现以及互联网用户的扩大，以软盘形式销售共享软件的公司消失了。与此同时，PsL 继续向少数没有 CD-ROM 驱动器的个人出售软盘。
在 20 世纪 80 年代中期，经验表明，通过生产共享软件赚钱的唯一方法是创建供商业使用的共享软件，例如文字处理器（例如 PC-Write）、通信软件（例如 PC-Talk）和数据库我意识到我需要创建流行的软件。
显然，能够以“PC-”开头的名字来命名自己作品的先驱者在某种意义上是一种身份的象征。但其他程序员也纷纷效仿，推出了类似的程序，并取得了成功。一个著名的产品是通信程序 Procomm，作者后来通过共享软件发了大财。另一方面，游戏和实用程序创作者在 20 世纪 80 年代并没有取得太大成功。
20 世纪 90 年代初，零售软件市场的竞争主要集中在流行商业应用程序的价格上。另一方面，类似领域的共享软件程序的价格却在逐年上涨。
随着 Windows 的日益普及，微软等巨头以相对较低的价格提供文字处理、图形、电子表格和数据库等捆绑应用程序，共享软件商业应用程序的销售开始下降。
PC-Write、PC-File 和基于 DOS 的商业应用程序从共享软件中消失，而游戏和实用程序作者则成为共享软件行业的领导者。 Apogee Software 的 Scott Miller 因其在共享软件上销售游戏的策略而闻名。这款游戏不仅在共享软件领域，而且在整个软件市场上都大受欢迎。
此外，该策略是仅在共享软件上发布动作冒险游戏的前几个阶段，其余部分只能从软件发行商处购买。
虽然其他一些程序员抱怨用户故意在他们的软件中制造错误以迫使用户付费，并且用户无法充分使用和评估共享软件，但 Apogee 的共享软件产品很完整，玩起来很有趣，并且让用户着迷并想要继续玩。
《毁灭战士》、《毁灭公爵》和《雷神之锤》是此类营销中最成功的产品。
另一方面，共享软件专业人士协会同意不会故意造成他们的产品缺陷，包括增加时间限制和设置允许用户充分试用该产品的限制，我们采取的是可以的态度，并确保不会。让人们无限期地使用它而无需付费。
程序员不一定认为有必要施加限制，但像Winzip这样非常成功的程序使用典型的共享软件启动屏幕来解释共享软件的概念并解释如何订购它，这刺激了用户并增加了销量。
CompuServe 和 America Online 等在线服务预计不会影响共享软件分销商或 BBS。在 20 世纪 80 年代，调制解调器速度较慢，在线成本较高，因此，从本地 BBS 获取共享软件软盘是一种廉价而简单的方法。
然而，随着更快的调制解调器变得更便宜以及互联网接入变得更便宜，共享软件变得越来越有影响力。 （但是，我们现在必须考虑越来越大的文件大小的影响，因为 5-10MB 甚至更大的文件在网络上已不再罕见。）
互联网用户现在感觉他们正在“搭便车”，类似于所有卫星频道加密之前大型卫星天线所有者的经历。
虽然它不是完全免费的，但每月只需 10 美元或更少即可无限制地访问，这真是太棒了。这是因为整个互联网系统是建立在计算机系统和公用电话线上的，因此互联网用户无需付费即可使用。
那些向传统的基于磁盘的共享软件公司和 BBS 付费的人在网络上创建商店并收取访问费用，同时他们分发类似的程序以免费访问（您愿意获得相同的程序吗？一个需要花钱使用的程序，还是一个免费的程序。 ？）
免费网站运营商希望通过在其网站上做广告来赚钱，收入的增加或减少取决于访问该网站的人数。在最新一期的在线杂志中，此类网站的广告收入是否非常出色？ ？
据说还比这个少。例如，就在最近，一个名为 Best Zips 的网站被迫关闭，尽管它希望产生足够的广告收入来支持其下载网站。
尽管如此，用户需求似乎还是面向在线订购，您可以立即获得解锁密钥并获得注册产品，而无需等待数周的邮寄时间。当用户可以立即得到满足时，为什么他们还要等待数周才能收到软件呢？
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